Benjamin Segobaetso
Publié en ligne le 7 octobre 2026 à www.journalpontiac.com
CAMPBELL’S BAY – Après des mois de débats sur l’emploi, les investissements et l’avenir de la rivière des Outaouais, les discussions publiques concernant le projet de ferme aquacole Samonix ont abouti à leur dernière audience devant le BAPE le 29 septembre à Campbell’s Bay. La région du Pontiac déplore depuis des années le déclin de l’industrie, des emplois et des investissements – et voilà une entreprise qui propose d’investir environ
418 millions de dollars, de créer jusqu’à 100 emplois permanents et de redonner vie à un site industriel à Litchfield.
Mais alors que le Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE) clôturait ses audiences sur le projet, une question plus délicate planait dans la salle : qui profite des retombées économiques, et qui assume les coûts et les risques environnementaux?
D’un côté, certains responsables municipaux considèrent Samonix comme une opportunité économique pour une région toujours à la recherche d’activités économiques
pouvant remplacer celles qui ont disparu avec le déclin de l’industrie forestière. De l’autre, des résidents et des représentants des municipalités situées en aval se demandent si
l’enthousiasme suscité par le projet ne prend pas le dessus sur les préoccupations concernant la rivière des Outaouais.
La mairesse de Litchfield, Colleen Larivière, a plaidé en faveur du projet. « Nous n’avons pas vu de projet de cette envergure se concrétiser dans notre région depuis le déclin quasi total de l’industrie forestière », a-t-elle déclaré aux commissaires du BAPE.
Mme Larivière a estimé que ce projet pourrait rapporter entre 600 000 et 630 000 dollars de recettes fiscales annuelles aux caisses de la municipalité, en fonction de l’évaluation finale et du taux d’imposition. Elle a indiqué aux commissaires que, depuis ses 14 années de mandat de mairesse, Samonix était le premier projet d’envergure à avoir atteint un stade aussi avancé.
La préfète de la MRC de Pontiac, Jane Toller, a déclaré lors des audiences que le Conseil des maires soutenait le projet en principe, soulignant son potentiel en matière de diversification économique, d’emploi, de redynamisation industrielle et de production alimentaire locale. Elle a indiqué aux commissaires que la MRC souhaitait que le dialogue avec la communauté se poursuive et que des engagements soient pris afin de garantir que les résidents de Pontiac en tirent profit grâce à la création d’emplois, à la formation et aux marchés publics régionaux.
En aval, Portage-du-Fort voit les choses différemment sur le plan économique. Nicole Thompson, s’exprimant à titre personnel et au nom de la municipalité, a rappelé aux
commissaires que la rivière des Outaouais est la source d’eau potable de Portage-du-Fort.
« Nous ne bénéficierons pas des retombées économiques, contrairement à Litchfield », a déclaré Mme Thompson, tout en se demandant si Portage-du-Fort ne risquait pas, en revanche, de subir certaines des conséquences négatives en aval. Elle a affirmé que Portage-du-Fort s’opposait au projet. Elle a toutefois reconnu que Samonix pourrait aller de l’avant, mais si tel était le cas, elle souhaite que sa municipalité soit traitée comme un partenaire, avec un accès à l’information et un rôle significatif dans le suivi et la communication.
Amy Taylor, qui s’oppose au projet, a réorienté le débat en décrivant la rivière comme un écosystème d’eau douce interconnecté, déjà affecté par les barrages, les eaux usées, le ruissellement, les espèces envahissantes et la modification des habitats. Selon les chiffres du projet, environ 2 300 mètres cubes d’effluents traités seraient rejetés chaque jour, contenant du phosphore, des matières en suspension, de l’azote ammoniacal, des nitrates et du chlorure.
Selon elle, la question est de savoir si les modèles actuels permettent de prédire de manière fiable les conséquences qu’un rejet continu pourrait avoir dans plusieurs
décennies. Elle a averti que certains effets pourraient ne se manifester qu’après des années, voire des décennies, de rejet continu.
L’audience du 29 septembre à Campbell’s Bay a marqué la fin des audiences publiques du BAPE. (Trad: JP)
