Todd Hoffman
Publié en ligne le 4 novembre 2026 à www.journalpontiac.com
À l’approche de cette période de l’année où nous rendons hommage aux soldats de notre pays tombés au combat, nous avons souvent tendance à imaginer qu’ils ont perdu la vie au cours de grandes batailles. On oublie parfois trop facilement qu’un très grand nombre d’entre eux sont morts au service de la paix, et non de la guerre.
Le caporal-chef John Ternapolski en était un exemple. Né en 1968 au sein d’une famille de
militaires en Allemagne, où son père, soldat, était en poste, John avait une compréhension et un respect profonds de la vie d’un militaire. Il s’est engagé pour la première fois dans les Forces armées canadiennes en tant que réserviste à Pembroke, à l’âge de dix-sept ans. En tant que réserviste, John s’est rapidement fait remarquer pour ses qualités de leader, mises en valeur par son calme et son sang-froid dans toutes les tâches qu’il accomplissait.
En l’espace de quelques années, il a pris la décision de s’engager dans les Forces régulières au sein du Royal Canadian Regiment.
Au début des années 1990, des conflits ont éclaté en Yougoslavie sur plusieurs fronts, en raison de tensions ethniques et nationales de longue date. Le Canada, fervent défenseur des Nations unies, a déployé une force de maintien de la paix; John faisait partie de ce contingent.
Dans la nuit du 25 mars 1993, près de Kiseljak, en Bosnie, le véhicule blindé de transport de troupes dans lequel il se trouvait a été dévié de force de la route, s’est renversé et est tombé dans une rivière. John a succombé à ses blessures suite à cet accident.
Malheureusement, il a laissé derrière lui une jeune épouse et deux jeunes enfants. Ceux qui ont servi aux côtés de John se souviennent de lui comme d’un « soldat exceptionnel ». Ils soulignent qu’il « se souciait de ses hommes » et qu’il était « non seulement un excellent soldat, mais aussi une personne formidable ». J’ai moi-même servi aux côtés de John et je peux attester de toutes ces qualités.
En reconnaissance de son engagement, John s’est vu décerner les distinctions
suivantes : la Médaille du service de maintien de la paix du Canada, la Médaille de la Force de protection des Nations unies, ainsi que, pour son sacrifice, la Médaille Dag Hammarskjöld, remise par les Nations unies aux familles de ceux qui ont donné leur vie au service des Nations unies et de la paix.
Le caporal-chef John Ternapolski comptait parmi les meilleurs soldats du Canada.
N’oublions jamais.
