William Dale
Publié en ligne le 22 avril 2026 à www.pontiacjournal.com.
OTTER LAKE – À Otter Lake, le nom Vadneau est depuis longtemps associé au service incendie. Pendant des décennies, la caserne locale a été dirigée par Rodney Vadneau, un homme qui a consacré 50 ans au service. Aujourd’hui, après 34 ans de carrière à son tour, son fils Ronnie Vadneau accède officiellement au poste de chef des pompiers.
Pour M. Vadneau, cette nomination est bien plus qu’une promotion : elle représente l’aboutissement d’une vie passée dans l’univers des « gros camions rouges ».
« Je suis dans le service depuis l’âge de 20 ans », a déclaré M. Vadneau au Journal. « Mon père a été une grande source d’inspiration. Ma mère travaillait toujours, alors je l’accompagnais sur les interventions. Il me disait : “Mon fils, tu ne restes pas à la maison. Monte dans le camion et reste là jusqu’à ce que j’aie terminé.” »
Cette exposition précoce a ancré chez M. Vadneau un engagement profond. Au cours des trois dernières décennies, il a gravi les échelons, apprenant les rouages de la lutte contre les incendies en milieu rural et des premières interventions. Il attribue à son prédécesseur, Denis Chaussé, le rôle de « pilier » du service et le mérite de l’avoir préparé à cette transition.
« M. Chaussé a été incroyable », a ajouté M. Vadneau. « Il a pris la relève après mon père, et maintenant il m’a passé le flambeau. Je sais que j’ai de grandes chaussures à remplir. »
Toutefois, M. Vadneau n’est pas le seul membre de la famille encore en service. Témoignant de la longévité du corps de pompiers, son oncle, Lee Vadneau, demeure un membre actif et premier répondant à 81 ans.
M. Vadneau entre en fonction à un moment difficile pour les services de pompiers volontaires du Pontiac. L’équipe d’Otter Lake compte actuellement plus de 20 membres, dont trois recrues inscrites au programme d’un an Pompier 1. Malgré ces effectifs, le chef tire la sonnette d’alarme quant au besoin de nouveaux bénévoles.
« Les rangs s’amenuisent », a-t-il expliqué. « C’est un choix exigeant. C’est physiquement demandant, c’est sur appel, et ce n’est pas toujours une option populaire auprès des jeunes. Mais à mesure que nos membres expérimentés vieillissent, il faut éventuellement les remplacer. »
Pour l’avenir, la mission principale de M. Vadneau est double : maintenir des normes strictes en matière de sécurité incendie et intensifier le recrutement. Il encourage toute personne intéressée à soumettre un curriculum vitae et à commencer au niveau de base. Comme il le dit lui-même, « plus on est de fous, plus on rit ». (Trad. JP)
Photo – Le nouveau chef des pompiers d’Otter Lake, Ronnie Vadneau. (Soumise)